Замок Урсино располагается в 600 метрах на юго-запад от главного городского причала и собора святой Агаты. Возможно, название Урсино происходит от латинского Castrum Sinus, то есть замок на заливе.
Замок был основан в 13 веке по приказу Фридриха II Гогенштауфена (в 1197 - 1212 годах король Сицилии, в 1220 1250 годах император Священной Римской империи). Создание проекта и строительство было доверено военному архитектору Риккардо да Лентини, который возвёл крепость на берегу моря, на высоком утёсе, доминирующем над городской застройкой. Строительство было завершено в 1250 году. Замок был задуман как один из главных стратегических пунктов в системе оборонительных укреплений восточного побережья Сицилии, среди которых важную роль играли также замок Маниаче в Сиракузах и замок Августа. Помимо этого, крепость Урсино служила местом собраний городского совета Катании, а также выполняла представительские функции парадного дворца и личной королевской резиденции. Монументальный, величественный замок представлял собой своеобразный символ неограниченной власти и силы короля в мятежном и враждебном ему городе.
В плане замок представляет собой квадрат, окружённый открытым двором и глубоким рвом, с восьмью башнями: цилиндрическими по углам и полукруглыми меньшего размера по центру каждой из сторон (из которых сохранилось только две - северная и западная). С северной стороны располагается главный фасад замка с центральным порталом и подъёмным мостом перед ним. Над порталом в нише находится рельефное изображение орла, который держит в когтях зайца (символ власти короля Фридриха II над этим непокорным городом). Одна из северных башен называлась Башня флагов и использовалась для поднятия знамён, вторая Башня мучений использовалась для пыток. Наибольшие изменения претерпел южный фасад, который в конце 1669 года был смыт волнами Ионического моря. Средняя башня здесь не была восстановлена после разрушения, вместо неё были сооружены проездные ворота. Сейчас точно неизвестно, какое завершение имели стены замка первоначально, однако, можно предположить, что они венчались зубцами гибеллинов в форме ласточкиного хвоста.
Внутри крепости находится большой открытый двор и маленький внутренний дворик с лестницей в готическом стиле. Этот дворик фланкирован четырьмя большими залами, связанными переходами с угловыми башнями. Небольшие полуколонки с орнаментальными капителями разделяют каждый из залов на три пролёта, перекрытых готическими нервюрными сводами. С первого этажа на второй можно попасть по винтовым лестницам, располагающимся в полукруглых башнях с севера и юга.
В 16 веке, в связи с распространением пороховых пушек, замок Урсино потерял стратегически важную военную роль, стал сначала резиденцией вице-короля, а затем был приспособлен под тюрьму, которая находилась здесь почти до середины 19 века.
В 1838 году были организованы реставрационные работы и произведена реконструкция укреплений замка. Сейчас в крепости Урсино располагается Городской музей Катании, в который вошли крупнейшие коллекции памятников археологии, средневековые и ренессансные произведения искусства Сицилии.
Комментарии и оценки