Большая базилика Богоматери является одной из четырех папских базилик. Это единственная базилика, которая сохранила основную часть своей первоначальной структуры, несмотря на многие дополнения и разрушения. Находится она в километре на северо-восток от Колизея и в 700 метрах на северо-восток от Пантеона.
Согласно легенде, историю которой невозможно проследить ранее 13 века, папе Либерию и одному богатому римлянину летней ночью 352 года приснился один и тот же сон. В этом сне Богоматерь приказала построить церковь, посвященную ей, на месте, где выпадет снег. На следующее утро в том месте, где и возвели впоследствии базилику, лежал снег. В настоящее время каждую годовщину предполагаемого чуда отмечают, разбрасывая во время мессы лепестки белых роз с купола. Вместе с тем, как свидетельствуют исторические источники, церковь была построена папой Сикстом III между 432 и 440 годами и посвящена Богоматери. В пользу этого говорит и то обстоятельство, что за год до начала строительства поклонение Богоматери было утверждено собором в Эфесе.
За свою историю церковь сменила несколько названий. Ее называли церковью Богоматери Снега, церковью Либерия, после того, как в церковь перенесли святые Ясли, ее называли церковью Богоматери яслей. Нынешнее название происходит от того факта, что из 26 церквей Рима, посвященных богоматери, она является самой крупной.
В 18 веке церковь была полностью обновлена. Фасад и большая часть внутреннего декора были выполнены в тот период. Исходный фасад базилики, построенный в 12 веке, не был разрушен, но в настоящее время заслонен лоджией, возведенной перед ним в 18 веке по проекту Фердинандо Фуги. На площадь Санта-Мария-Маджоре, что с северо-запада от церкви, выходит монументальная апсида, придающая зданию вид дворца. Напротив главного фасада с юго-восточной стороны церкви в 1614 году архитектором Карло Мадерна была возведена колонна, посвященная Богоматери, в благодарность об избавлении от чумы. Колокольня церкви была построена в 14 веке и в настоящее время является самой высокой колокольней в Риме, достигая около 175 метров в высоту.
Нынешнее здание базилики содержит множество античных мозаик, а колонны (36 мраморных и 4 гранитных), поддерживающие своды, первоначально принадлежали какому-то древнеримскому зданию. Фердинандо Фуга обтесал их, придав колоннам равные размеры, и установил бронзовые позолоченные капители. Кессонный потолок базилики был создан в 16 веке. Мозаика свода апсиды была выполнена в конце 13 века францисканским монахом Якопо Террити.
В 1585 году папа Сикст V заказал архитектору Доменико Фонтана оборудование новой капеллы, посвященной святейшему Таинству. Она была надстроена над святилищем, где находятся святые Ясли. Это святилище было создано в 13 веке Арнольфо ди Камбио, который также выполнил находящееся там скульптурное изображение сцены поклонения Волхвов. В 1611 году к церкви была пристроена еще одна капелла так называемая капелла Паолина. Интерьер ее украшают статуи виднейших скульпторов эпохи барокко. Живописное убранство было реализовано такими художниками, как Гвидо Рени, расписавшим купол, а также Пассиньяно и Джованни Бальоне.
Комментарии и оценки