Большая базилика святого Павла находится на месте греко-римского форума, располагавшегося вдоль большого Декумануса (600 метров на запад от Кастель-Капуано и 300 метров на запад от Кафедрального собора). Церковь была построена на руинах храма Диоскуров, от которого осталось две колонны коринфского ордера с архитравами, которые сейчас выдаются на фасаде церкви. Храм этот был построен в 1 веке нашей эры, и содержал фронтон из шести колонн и треугольный тимпан, украшенный скульптурами, который оставался нетронутым до землетрясения 1688 года.
Первая церковь, посвященная святому Павлу, была возведена здесь между 8 и 9 веками в честь победы над сарацинами. В 1538 году здесь обосновались орден Театинцев, которые спустя некоторое время провели обширные работы по реконструкции здания, возглавляемые архитектором Франческо Гримальди. В первую очередь был возведен большой трансепт с глубокой полигональной апсидой. Спустя некоторое время работы продолжились под руководством Джованни Баттисты Каваньи, который спроектировал неф. К 1625 году Джованни Джакомо ди Конфорто были возведены боковые нефы. В течение 17 века продолжались работы по декорированию здания. В 1642 году Массимо Станционе расписал потолок центрального нефа. В 1671 Дионисио Лаццари возвел каменный свод, связывающий фасад церкви с колоннами античного храма. Вероятно, именно вмешательства Лаццари способствовали тому, что конструкция не выдержала землетрясения.
В 18 веке декорирование церкви продолжилось, и особенно примечательными стала мраморная мозаичная отделка пола и пилястр основного нефа, выполненная Доменико Антонио Ваккаро и Франческо Солимена, которые использовали материал обрушившейся в результате землетрясения античной конструкции. В 1943 году во время бомбардировок 1943 года церковь была серьезно повреждена, в частности почти полностью были утрачены фрески Станционе.
В церкви три нефа и ее план имеет вид латинского креста. Центральный неф и трансепт покрыты пониженным шатерным сводом, а боковые нефы имеют свод в виде последовательности небольших эллиптических куполов. Потолок центрального нефа, поврежденный бомбардировками, сохраняет остатки фресок Станционе, изображающих деяния апостолов Петра и Павла. В ризнице убранство 17 века и фрески работы Франческо Солимены с изображениями ангелов, аллегорических фигур и сцены Обращение святого Павла. В нефе стоит статуя Ангела-Стража работы Доменико Антонио Ваккаро, выполненная им в 1702 году для одноименной капеллы (третья слева), которая была выстроена в эти же годы по проекту Франческо Солимены. Сейчас в этой капелле находится статуя Христа (19 век).
Особый интерес из-за красоты мраморного декора представляют капеллы святой Агаты (слева в апсиде), построенная Дионисио Лаццари в 1640 году, и Чистой Богоматери (последняя в правом нефе), начатая им же в 1642 году, но законченная намного позже. Большой алтарь был создан в 1776 году скульптором по мрамору Антонио де Люкка по рисунку Фердинандо ди Фуги.
В 1962 году во время реставрационных работ были обнаружены остатки античного храма и кладбища, которые можно осмотреть. К церкви примыкает клуатр, созданный монахами-театинцами в 16 веке. В центре прямоугольного дворика расположен мраморный колодец с колоннами, поддерживающими архитрав. Считается, что в колодце очень чистая вода, которую в древности приходили набирать со всего города. Галереи клуатра образованы гранитными колоннами, происходящими от раннехристианской церкви; стены украшены фресками Аньелло Фальконе (17 век), которые, правда, сохранились не полностью.
Комментарии и оценки