Проспект с красивым названием Елисейские поля находится на правом берегу Сены, в 8 округе Парижа. Он протянулся почти на 2 километра с востока на запад от площади Согласия (place de la Concorde) с Луксорским обелиском (описание) до площади Шарля де Голля (place Charles de Gaulle; бывшей площади Звезды) с Триумфальной аркой (описание). От Триумфальной арки перспектива продолжается вплоть до делового квартала Дефанс (La Dfense) на северо-западе.
Прежде неподалеку от нынешних Елисейских полей находилась так называемая Дорога королевы которая была проложена по просьбе вдовствующей королевы Марии Медичи. В 1616 году среди заболоченных лугов за садом Тюильри была проложена и обсажена деревьями первая ровная аллея вдоль Сены. Память об этой первой аллее сохранилась в названии улицы, с юга огибающей Большой и Малый дворцы (Cours La Reine). В конце 60-х годов 17 века Людовик XIV поручил знаменитому ландшафтному архитектору Ленотру провести еще одну аллею, северо-западнее первой, прямо по оси Тюильрийского парка. В связи с переездом королевского двора в Версаль, аллея была объявлена общедоступной прогулочной зоной и засажена двойным рядом вязов. Начиная с 18 века, ее, как полюбившееся всем место отдыха, стали называть Елисейскими полями: в древнегреческой мифологии Элизиум обозначал страну вечной весны, куда после смерти попадали великие герои и праведники. В дальнейшем аллея была продолжена вплоть до Сены на западе (район современного пригорода Нёйи).
В годы Французской революции на горе Шайо нынешней площади Шарля де Голля устраивались различные революционные празднества. При Наполеоне на Елисейских полях открылось множество кафе, и они превратились в популярное место прогулок.
В 1800 году на Елисейских полях существовало всего шесть зданий. В дальнейшем улица претерпела существенные изменения, благодаря стараниям архитекторов Жака Иторфа и Жан-Шарля Альфана.
В 30-е годы 19 века Ж.Иторф восстановил парковую часть полей, которая существенно пострадала после пребывания там русских войск в 1814 году. В результате возник английский парк, который тянется от площади Согласия до Круглой площади (Rond-point Champs lyses) и разделен проспектом на две части. Северная часть парка поделена на три квадрата: квадрат Послов, квадрат Елисейского дворца и квадрат Мариньи.
Название первого квадрата связано с тем, что в 70-х годах 18 века архитектор Анж-Жак Габриэль построил на площади Согласия несколько особняков, которые некоторое время служили резиденцией иностранных послов. В настоящее время там находится культурный центр дизайнера Пьера Кордена.
Сердцем второго квадрата является Елисейский дворец (описание) официальная резиденция президента Франции. Рабочий въезд расположен на улице rue Saint-Honor, а парадным въездом служат так называемые ворота Петуха (по позолоченному петуху, венчающему ворота), которые выходят на проспект avenue Gabriel, проходящий параллельно Елисейским полям.
Наконец, третий квадрат назван в честь открывшегося в 1855 году театра Мариньи, которым одно время руководил родоначальник французской оперетты Жак Оффенбах.
Южная часть парка поделена на два квадрата. В расположенном напротив квадрата Послов квадрате Георама, или Ледуайен, находится один из старейших французских ресторанов Ледуайен. Его здание было построено в 1848 году и видело известных французских писателей 19 и 20 веков Флобера, Мопассана, Золя, Кокто.
Рядом расположен квадрат Игр, или квадрат Праздников. Он был создан маркизом Мариньи по просьбе его сестры знаменитой фаворитки Людовика XV маркизы де Помпадур, которая хотела облагородить вид, открывавшийся из Елисейского дворца. В этом квадрате находятся Большой (Grand palais) (описание)и Малый дворцы (Petit palais) (описание), которые были построены для Всемирной промышленной выставки 1900 года. Сегодня они служат местом проведения постоянных и временных экспозиций изобразительного искусства. Кроме того, в Большом дворце находится Музей открытий и изобретений (Palais de la dcouverte). Перед Большим дворцом, со стороны Елисейских полей, находится статуя генерала де Голля работы Ж.Кардо, установленная в 2000 году, а напротив, на площади Клемансо установленная в 1932 году статуя Жоржа Клемансо работы Ф.Коньо.
От Круглой площади до площади Шарля де Голля протянулась магазинная часть Елисейских полей. Четная сторона проспекта (северный тротуар) является наиболее солнечной и в то же время наиболее оживленной, поскольку она ближе к входу на станцию RER. Поэтому там больше магазинов и торговых центров. Офисы авиакомпаний почти все переехали с Елисейских полей (за исключением представительства Air France, занимающего помещения бывшего отеля Карлтон (№119) 1907 года постройки), зато здесь по-прежнему остаются представительства нескольких крупных марок автомобилей (Citron, №42; Peugeot, № 136). На Елисейских полях также много ресторанов и кинотеатров, которые пользуются большой популярностью у иностранцев. Одним из самых известных является основанный в 1899 году ресторан Фуке (Fouquets) (№ 99-bis). Парадный вход в ресторан украшен прибитыми к тротуару пластинами с именами лауреатов престижной французской кинематографической премии Сезар. Известно, что в мае 2007 году Н.Саркози отмечал в Фуке победу на президентских выборах.
Елисейские поля служат местом проведения национальных торжеств. Эта традиция во многом связана с тем, что в августе 1944 года по Елисейским полям прошел знаменитый марш Освобождения во главе с генералом де Голлем, который возглавил Временное правительство после падения оккупационного режима.
Каждый год 14 июля в День взятия Бастилии на Елисейских полях проходит большой военный парад в присутствии президента Республики, членов правительства и послов от иностранных держав. Кроме того, с 1975 года на Елисейских полях финиширует многодневная велогонка Тур де Франс. В преддверии новогодних праздников Елисейские поля преображаются за счет причудливой иллюминации: гирляндами украшают платаны, аллеи которых протянулись вдоль проспекта.
Комментарии и оценки