Город Остенде лежит на берегу Северного моря, примерно в 25 км к западу от Брюгге. Это самый большой бельгийский порт, а также важный культурный и экономический центр, насчитывающий около 70 тысяч жителей.
Первые поселения на этих территориях появились в 9-10 веках. Их обитателями были рыбаки и животноводы, разводившие овец. В 814 году здесь было основано аббатство Сен-Бертин. В 1267 году поселение получило статус и права города, но Остенде не имел тогда ни крепостных стен, ни укреплений, однако ему были пожалованы права основать ярмарку. Спустя два десятилетия город заключает договор с Брюгге о расширении приливного канала и открытии его для судов. Но близость к морю несла с собой немало неприятностей. Частые штормы и наводнения вынуждали изобретать защиту от них, но несмотря на все усилия, в 1372 году город был затоплен. В 1447 году было принято решение перенести город немного дальше от побережья, а незадолго до этого был построен порт.
В период Реформации город стал последним протестантским оплотом в преимущественно католических южных Нидерландах. Он подвергался нападениям и грабежам со стороны императорских войск. 4 июля 1601 года началась осада города испанскими войсками, длившаяся более трех лет (1172 дня). Это одна из самых продолжительных осад в истории. Победу одержали испанцы, превратив город в руины. В начале 18 века в ходе Войны за испанское наследство Остенде был снова осажден и частично разрушен на этот раз английским флотом. В 1706 году он сдался австрийскому императору.
В 18 веке город процветал благодаря морской торговле, но эпоха Наполеона стала для города тяжелым периодом. Запрет на торговлю с Англией нанес ущерб экономике города. Для обороны против англичан были построены порт Наполеон (он сохранился до наших дней) и Королевский порт.
После 1830 года для города начинается очень благоприятный период. Государство не жалело денег на развитие городского порта, прокладывается железная дорога, соединяющая город с Брюсселем. Кроме этого, Остенде стал популярным европейским курортом, который посещали члены королевской семьи. В ходе мировых войн город очень сильно пострадал. Во Второй мировой войне он стал базой для немецких подводных лодок.
Во второй половине 20 века в городе развивается туристическая отрасль, проходит множество культурных событий. Несмотря на то, что история не пощадила город, он отчасти сохранил свой исторический облик. Самое старое здание Испанский домик со ступенчатым фронтоном относится к 1741 году. В названии ошибка на самом деле, он был построен в австрийский период. В 20 веке он долгое время пустовал, а до этого в нем находился магазин. В 1981 году дом был куплен городской администрацией и объявлен памятником (фото).
Главный храм города, церковь святых Петра и Павла, был простроен при поддержке короля Леопольда II, после того как прежняя церковь на этом месте была разрушена. Церковь выполнена в стиле неоготики, строительство закончено в 1908 году. Высота шпиля 72 метра. В пристройке церкви похоронена первая королева Бельгии Луиза Мария Орлеанская.
В конце 19 века на берегу моря был построен термальный дворец (Casino-Kursaal) для отдыха и увеселения отдыхающих на курорте. Красивейшее здание было полностью уничтожено немцами в 1940 году. В 1953 году было возведено современное здание из стекла и бетона в стиле модерн. В 2005 году оно было отреставрировано. Сейчас помещение используется для проведения концертов и других культурных мероприятий (фото).
Вдоль морской береговой плотины лежат Венецианская и Королевская галереи. Сооружения были построены в начале 20 века по распоряжению короля Леопольда II. Сейчас они используются как выставочное пространство (фото).
В 60-х годах на берегу моря было построено высотное жилое здание Residentie Europacentrum. Небоскреб высотой 103 м насчитывает 35 этажей и является самым высоким зданием города и провинции Западная Фландрия. Раньше на 34 этаже находилось кафе с отличным видом на город, но из соображений безопасности оно было закрыто в 1996 году. Многие жители считают, что такие дома как этот, нарушают гармоничный пейзаж старого города (фото).
Комментарии и оценки